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Después de dejar Thailandia nos dirigimos a Siem Reap, segunda ciudad en importancia de Cambodia, y capital turística del país. Tras varios cambios de vehículos en el camino y de hacer un poco de cola en frontera llegamos a esta ciudad donde su pasado francés se deja ver a simple vista; vale aclarar que Siem Reap no es la REAL CAMBODIA. La real es la que uno ve al atravesarla, un país que fue devastado por la guerra y que luego sufrió el sádico régimen del Khemer Rouge.
La afrancesada ciudad es hogar de cientos de hoteles y bares que sirve de punto base para visitar los templos de Angkor.
Es bastante extraño observar que los precios de hoteles o menúes de restaurants tengan expresados sus valores en dólares y que esa sea la moneda que se utiliza, en vez de su moneda local.
La gente es hermosa, tienen una mirada que habla de su pasado con una mezcla de tristeza y esperanza, y a su vez regalan sonrisas como las que regalan sus templos.
Tras caminar con nuestras mochilas a cuestas, encontramos un lindo y acogedor lugar llamado Neth Socheata Hotel, en el centro de Siemp Reap, y atendido por sus serviciales dueños, los cuales nos ayudaron a organizar nuestros días aquí. Contratamos un tuc-tuc por dos días que nos llevo a conocer todos los templos de Angkor.
Angkor alojó sucesivas capitales del Imperio Jemer durante su época de esplendor, dominando el sudeste asiático desde el Mar de China hasta el Golfo de Bengala, entre los siglos IX y XV. Sus monumentos fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992.
Angkor es una antigua palabra del sánscrito para referirse a ciudad, por lo cual Angkor Thom se puede entender como la Gran Ciudad y Angkor Wat como la Ciudad del Templo.
La zona de Angkor estuvo habitada por pequeños pueblos desde el siglo I DC, pero su época dorada se inicia en el año 802 DC, cuando el rey Jayavarman II sometió a las tribus de los alrededores, creando un único reino del que se declara Devaraja o rey-dios. Para incrementar su imagen divina, empieza a construir grandes obras religiosas, iniciando una tradición que luego continuarán sus sucesores durante siglos, produciendo multitud de templos hasta el abandono de la zona, a mediados del siglo XV, y motivado por causas todavía no del todo descifradas.
Tras pasar unos intensos y placenteros días en Siem Reap, nos dirigimos a Phnom Penh, capital del Reino de Cambodia y sede del gobierno y centro comercial importante del Sudeste Asiático. La ciudad conserva un ambiente cultural asiático y una controvertida historia. Phnom Penh fue constituida capital en 1431 por el rey Phnea Yat después que este dejara Angkor Thom, seguramente por la fuerte presión de las invasiones tailandesas.
Durante el gobierno de los Jemeres Rojos que se inicio en 1975, fue vaciada de habitantes, quienes fueron declarados enemigos del régimen. Sólo unas pocas entidades funcionaron durante su gobierno en Phnom Penh, entre ellas algunos de los centros de tortura. En 1993 cuando se formó el nuevo gobierno nacional, Phnom Penh comenzó una nueva era. Organizaciones no gubernamentales abrieron sus sedes en la ciudad, se empezaron a realizar obras de infraestructura, se han reparado antiguos edificios de importancia única como el Museo Nacional o las Pagodas.
Sitios como el Palacio Real con todo un ambiente oriental , la Pagoda de Plata, el Museo Nacional fueron cerrados durante el régimen pero por suerte muchas cosas se preservaron y pudimos dedicarnos a recorrer un poco estos lugares antes de comenzar nuestro tortuoso viaje a Vietnam. También existe un Museo llamado Museo del Genocidio Cambodiano que muestran las atrocidades que el Khemer Rouge o Jemer Rojo realizó durante su dictadura. Este ultimo no lo visitamos.
